Les secrets du Jardin des plantes

Saviez-vous que 45 jardiniers sont employés par le Jardin des plantes ? Appartenant au Muséum National d’Histoire Naturelle, c’est sans conteste l’un des lieux les plus agréables de Paris pour une balade ensoleillée. Pas moins de 15 000 végétaux y sont plantés et entretenus sur 24 hectares de jardin. On file à la découverte d’un des plus beaux jardins parisiens !

Sous le jardin la Bièvre

L’ancêtre du Jardin des plantes était un jardin royal dans lequel on faisait pousser des herbes aromatiques. Il était initialement situé entre la Bièvre et l’actuelle rue Geoffroy Saint-Hilaire. Dans la disposition actuelle du jardin, la Bièvre devenue souterraine passe sous les racines des plantes.

Plan de Bâle, vers 1550. Le moulin que l’on aperçoit est l’emplacement de l’actuel labyrinthe.

Lamarck VS Buffon

C’est à l’initiative de Buffon que le Jardin des Plantes se tourne vers la recherche et la muséologie. Cependant, il n’a pas défendu toutes les avancées scientifiques de l’époque. Lamarck avait en effet découvert la théorie de l’évolution, mais ses arguments semblaient insuffisants et Buffon ne l’a pas cru. Ce pourquoi nous connaissons Darwin comme étant celui qui a découvert cette doctrine. La même mise sur la touche a eu lieu lorsque Lamarck était persuadé d’avoir découvert la sexualité des plantes grâce au pistachier toujours présent dans le jardin alpin.

La statue de Buffon qui regarde vers la Grande Galerie de l’Évolution © arielawesome

Les statues de ces deux hommes se boudent toujours dans le jardin ! Buffon fait face à la Grande Galerie de l’Évolution, admirant le fruit de son œuvre et faisant dos aux carrés de la perspective (les grandes rectangles fleuris qui composent l’allée centrale). De son côté, Lamarck regarde la Seine depuis le bout de cette même allée : ainsi, ils se tournent le dos !

Statue de Lamarck qui regarde la Seine © bagagemnomundo

Le plus vieux Cèdre du Liban

Nous sommes alors en plein milieu du règne de Louis XV et la France ne possède aucun cèdre. Bernard de Jussieu, démonstrateurs des plantes au Jardin du Roi, s’est vu offrir en 1734 deux jeunes pousses de cèdre du Liban lorsqu’il était en Angleterre. Au cours du voyage pour revenir à Paris, le pot s’est cassé. L’arbre que nous pouvons encore admirer a donc fini son trajet dans le chapeau de Jussieu ! Apparemment, il aurait des propriétés magiques…

La gloriette de Buffon

En réparation pendant six mois, un des points clés d’une promenade dans le jardin des plantes est la gloriette de Buffon, située sur une butte qui était un dépotoir jusqu’en 1303. Il s’agit d’une des plus vieilles constructions métalliques du monde puisqu’elle a été érigée entre 1786 et 1788. À son sommet figure l’inscription « Horas non numero nisi serenas », ce qui signifie « Je ne compte que les heures heureuses ». Si certains pensent que cette devise fait écho aux scènes de libertinage qui avaient lieu dans le labyrinthe qui l’entoure, c’est également une référence au gong méridien destiné à sonner l’heure du midi solaire.

Une tombe laïque dans un jardin public

Au moment de la Révolution Française, l’Église est fortement remise en question. Ce pourquoi Daubenton, le premier directeur du Muséum National d’Histoire Naturelle, a précisé ne pas vouloir de croix sur sa tombe. On la remarque cependant grâce à la pierre tombale discrète. On y lit « Mort à Paris le 31 décembre 1799 ». Mais quand on lève les yeux sur une colonne blanche située juste derrière, ô stupeur, les dates sont «1716 – 1800 ». Puisqu’il est mort dans la nuit, on ne sait s’il a pu vivre quelques minutes du 19^ème siècle…

Informations pratiques
Jardin des plantes
57 rue Cuvier, 75005 Paris
Ouvert tous les jours de l’année
De 7 h 30 à 20 h, jusqu’au 23 septembre 2018