En 1981, François Mitterrand devient Président de la République. Dans son programme se trouve le Projet Grand Louvre qui va faire gagner au musée les 22 000m² que le ministère des Finances allait laisser vacants en s’installant à Bercy.
Le symbole de ce projet sera la pyramide en verre que réalisera l’architecte sino-américain Ieoh Ming Pei.
La genèse d’un projet pharaonique
Augmenter la superficie du musée implique l’augmentation de ses visiteurs et l’on constate que les entrées de l’époque deviendront rapidement trop petites.
Il a alors été décidé de construire une entrée principale dans la cour Napoléon, à équidistance des différentes ailes du musée.
Toutefois, François Mitterrand craignait que l’aménagement ne ressemblât « à une immense station de métro avec un plafond bas ».
En juin 1983, Pei accepte la commande qui lui est passée. Savait-il que le père d’Honoré de Balzac avait eu l’idée de construire une pyramide dans la cours Napoléon pour rendre hommage à l’empereur ?
Nous ne le saurons jamais mais son projet va permettre de laisser rentrer la lumière dans ces couloirs souterrains…
La construction de la pyramide a permis une avancée technique
La construction commença en 1985.
Les plaques de verres de la pyramide viennent de la manufacture Saint Gobain. Le cahier des charges exigeaient que le verre utilisé soit transparent et totalement incolore en plus d’être léger et résistant. Créé spécialement pour le monument, le verre « Diamant » de Saint Gobain est maintenant vendu dans le monde entier, notamment aux bijoutiers et magasins de luxe.
L’armature en acier a été montée et déformée, pour qu’une fois posée, la verrière présente une surface totalement plane, sans aucune aspérité.
Inaugurée le 30 mars 1989, la pyramide du Louvre est ouverte au public le lendemain.
Le vrai/Faux de la pyramide
666 losanges constitueraient la verrière.
Faux, il y a très exactement 603 losanges et 70 triangles, les amateurs de théories satanistes sont priés de s’adresser ailleurs.
Elle serait basée sur les proportions de la pyramide de Khéops.
Vrai : haute de 21,64 m et d’une base carrée ayant 35,24 mètres de côté elle est une réduction de la plus célèbre pyramide du monde.
Une pyramide contestée
« Mitteramses » ou « Tontonkhamon ». C’est ainsi que la presse de l’époque appelait François Mitterrand à l’époque de la construction de la pyramide. Car cette dernière était loin de faire l’unanimité ! Beaucoup trouvait son style futuriste totalement inadapté.
On disait qu’elle allait couper la perspective de l’Axe historique. Il n’en est bien heureusement rien, ce dernier commence à la statue équestre de Louis XIV dans la cours Napoléon.
Depuis le Louvre continue d’accueillir un nombre croissant de visiteurs chaque année (9,33 millions en 2013) et la Pyramide est devenue un monument parisien à part entière devant lequel on se fait prendre en photos.