« J’aime flâner sur les grands boulevards.. » chantait Yves Montand. Et bien, autrefois on n’allait pas s’y risquer sous peine d’être envoyé ad patres par un boulet de canon !
Boulevard vient du vieux néerlandais bolwerk qui signifiait la digue, le bastion ou le rempart. Il dériva ensuite en bolevers, qui veut dire ouvrage en madrier, qui se transforma en boulevard quand il arriva en France.
Dans un premier temps le mot garda sa signification militaire, il la conserve toujours bien qu’on n’utilise plus le mot en ce sens, et désignait le terre-plein d’un rempart ou tout le terrain d’une courtine ou d’un bastion.
Puis Paris étendit la définition…
Les boulevards parisiens sont nés de la destructions des quatre dernières enceintes de la ville :
Les enceintes de Charles V et de Louis XIII une fois abattues ont données naissance aux Grands Boulevards (construits entre 1668 et 1705).
En 1860, la chute du mur des Fermiers Généraux permit la construction de la deuxième ceinture de boulevards (Batignolles, Clichy, Rochechouart etc…).
Enfin c’est lorsque l’enceinte de Thiers fut rasée que sont apparus les boulevards des Maréchaux d’abord puis le boulevard périphérique ensuite (entre 1956 et 1973).
Voilà, vous savez ce d’où vient le mot boulevard et ce qu’il signifie.
Toutefois, n’oubliez pas que les travaux du Baron Haussmann ont imposé la création de boulevards ex nihilo.
Alors qu’ils sont, traditionnellement construit aux limites des villes et à la place d’anciennes fortifications, Haussmann, lui, les intègre à la capitale et en fait un axe de circulation incontournable.
Les boulevards Haussmann et Saint Germain en sont un exemple flagrant.